紫外線が紙おむつのリサイクルの鍵を握る可能性

国連環境計画によると、世界中で 1 分に 1 回、300 個を超える000の紙おむつが焼却されたり、埋め立て地に捨てられたり、その他の方法で環境中に排出されています。

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紙おむつはリサイクルが難しいことが主な理由で、世界的な廃棄物の膨大な発生源となっています。 しかし、新しいプロセスにより、おむつのライナーに使用されている「超吸収体」ポリマーを回収できる可能性があります。それは、たとえ汚れていても可能です。

ほとんどの使い捨ておむつライナーはポリアクリル酸ナトリウムとして知られるポリマーでできており、液体を吸収すると乾燥状態からヒドロゲルに変化します。

この材料をリサイクルするこれまでの取り組みでは、80 °C (176 °F) の温度に加熱した強酸に約 16 時間浸漬する必要がありました。 このプロセスにより、ゲルを構成する架橋ポリマー鎖が分解され、再利用できるようになります。 残念ながら、この技術は非常に多くの時間とエネルギーを必要とするため、ほとんど使用されません。

より効率的な代替手段を求めて、ドイツのカールスルーエ工科大学の科学者たちは、ポリアクリル酸ナトリウムのおむつライナーを水で濡らし、室温で 1,000- ワットのランプからの紫外線にさらしました。 わずか 5 分後、ポリマーゲルは液体に溶解し、収集リザーバーに流れ込みました。 科学者たちは既存のプロセスを利用して、液化したポリアクリル酸ナトリウムを接着剤と染料の増粘剤に変換しました。

変換プロセスの図

ケン・ペカルスキー、KIT

「ポリマーを繋ぐ鎖は光によって切断される」とカー​​ルスルーエのパーベル・レフキン教授は説明する。 「その後、繊維は非常に緩むため、水中を泳いで液体の繊維に変わります。紫外線を使用したこの方法は、酸を使用した場合よりも約 200 倍速くなります。」

実験では清潔なおむつライナーが使用されましたが、科学者らは、このプロセスは使用済みのライナーでも同様にうまく機能するはずだと考えています。

「我々は超吸収材をリサイクルするための有望な戦略を発見した」とレブキン氏は語った。 「これにより環境汚染が大幅に軽減され、ポリマーのより持続可能な使用に貢献します。」